尽管已经37岁,职业生涯接近尾声,杜兰特依然是联盟中的顶级巨星。上赛季交易截止前,勇士曾主动和太阳队谈过交易,甚至库里亲自出面招募,但杜兰特毫不犹豫地拒绝了回归勇士的邀请,而是选择了加盟火箭队。
杜兰特选择火箭并非偶然。他对火箭队年轻中锋申京的潜力非常看好,也十分喜欢在乌度卡的带领下打球。而且,休斯顿对他来说,有着特殊的意义。当地媒体曾统计过杜兰特在季后赛9次对阵火箭时的表现,他场均能得到36分、6.1个篮板和3.7次助攻,投篮命中率、三分命中率和罚球命中率分别超过50%、45%和90%。而且,他曾7次得分超过30分,这一纪录在NBA历史上无人能及。上赛季常规赛,杜兰特在丰田中心对火箭的比赛中曾拿下37分、5个篮板和9次助攻,这似乎也证明了丰田中心给他带来了额外的加成。在火箭的媒体日上,杜兰特也明确表示,他希望能与火箭续约,并且表示休斯顿是一个能够让他安定生活的地方。
展开剩余68%虽然杜兰特是联盟的超级巨星,而且还是乌度卡的得意门生,有助于老板费尔蒂塔的商业利益,但杜兰特在训练中从不懈怠,一直以身作则,带领队友一起进步。乌度卡本就偏好使用双塔阵容,今年休赛期不仅保留了亚当斯,还签回了卡佩拉,再加上申京,形成了一个三线中锋轮换。杜兰特对此表示认可,认为大个阵容的身高优势能够帮助球队,虽然需要一些时间来磨合,但上赛季的表现已经证明了这种阵容的潜力。在训练后,他表示:“我们可以依靠大个子阵容的身高来占便宜,虽然还需要更多磨合,但上赛季这个阵容已经打出了不错的效果。”
然而,火箭新赛季也面临一些挑战。球队的主力控卫范弗里特刚刚接受了右膝手术,预计将缺席整个赛季。对此,杜兰特显得比较冷静,他认为自己无论有没有控卫都能打,但他也承认,球队确实需要有控球、决策能力强并且进攻侵略性的球员。幸运的是,乌度卡早有预案,计划让阿门·汤普森和谢泼德分担控球任务,而杜兰特和申京也会帮忙组织进攻。乌度卡一直强调球队进攻要更多传球,而杜兰特也表示,保持球的运转至关重要,只有这样,才能确保每次进攻都能产生出手机会。
目前,火箭的首发阵容框架已经初步确定。乌度卡已经选定了四名首发球员,剩下的一个名额还在考察中。根据记者杜博斯的分析,申京、杜兰特、阿门·汤普森和小史密斯大概率会占据这四个位置,而最后一个名额则在谢泼德、伊森和亚当斯之间竞争。谢泼德虽然经验不足,但具备出色的投篮和传球能力;伊森和亚当斯则防守强悍,但有伤病隐患,乌度卡甚至考虑让他们避免打背靠背比赛。不过,最近乌度卡在公开场合夸奖了谢泼德,称他“已经准备好上场”,看来谢泼德在训练营中的表现确实让教练留下了深刻印象。
火箭队在这笔1.947亿美元的投资上展现出了雄心,管理层为了吸引杜兰特,不仅送走了杰伦·格林和狄龙,还签下了芬尼·史密斯、奥科吉等即战力球员,使得薪资几乎接近豪华线。乌度卡也毫不掩饰球队的目标,他直言火箭的目标不仅仅是常规赛的好成绩,更是全力冲击总决赛。然而,球队的隐患也很明显,杜兰特已年过三旬,亚当斯和卡佩拉也同样步入了30多岁,球队的老龄化问题不容忽视。此外,伊森等球员的伤病风险也使得常规赛的续航成为了一个潜在问题。
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